抵銷が保証人を免責させるとき

事例の概要

日本の電子機器メーカー（Seller）は、米国の販売代理店（Purchaser）に2種類の部品を供給していました。商業上および税務上の理由により、当事者は別々の保証契約を締結しました。米国法人（Guarantor A）がA製品を、香港の関連会社（Guarantor B）がB製品を保証しています。

Seller は両製品ラインの過払い金・リベート・クレジットを統合的に管理する口座を保持していました。

Purchaser の財務状況が悪化した際、Seller は多額のクレジット残高を有しており、その多くはB製品に関連するリベートでした。リスクを軽減するため、Seller は適法に抵銷権（set-off）を行使し、A製品の未払債務に充当しました。これにより、Guarantor A の保証債務は全て履行済みとなりました。

その後、Purchaser は倒産。Seller は Guarantor B にB製品の債務履行を請求しましたが、Guarantor B は拒否しました。もしクレジットがB製品に充当されていれば、自らは責任を負わなかったとして、「衡平上の不利益（equitable prejudice）」を理由に抗弁を主張しました。

法的論点と影響

香港法では、債務者に特定の指示がない限り、債権者は支払いやクレジットをどの債務に充当するか自由に決められます。この裁量は往来勘定や統合勘定の抵銷にも及びます。

しかし、複数の保証人が異なる債務を保証している場合、その充当方法は紛争の原因になり得ます。本件では Seller がクレジットをA製品に充当した結果：

• Guarantor A の責任は消滅

• Guarantor B はB製品の全額について責任を負う。

Purchaser の倒産により、香港の裁判所は、債権者の行為が保証人の代位権を損ない、またはリスクを実質的に変化させた場合、保証人の免責を認めることがあります。

代位権以外の考慮とリスク

債権者の裁量範囲

裁量は広いものの、誠実に行使されたかが問われます。もし一方の保証人を保護し、他方を不利にする意図があれば、その行為は問題視されます。

衡平法上の他の原則

Guarantor B は「マーシャリング（marshalling）」や「衡平的分担（equitable contribution）」を根拠に、債権者に特定の資金源を優先して使用するよう求めることができます。

契約の沈黙によるリスク

契約に充当方法の明示がなければ、裁判所は衡平の原則で補う可能性があります。その結果、一部保証人の責任が予期せず消滅するおそれがあります。

代替的な商業上の戦略

Seller は、以下のような対応を取ることでリスクを減らすことができたと考えられます。

• すべての債務を対象とする連帯保証契約を採用する

• 各製品ラインごとに独立した口座を維持する

• 両保証人の責任バランスを保つため、クレジットを比例的に充当するこのような手法により、免責抗弁のリスクを軽減し、債権回収の実効性を高めることができます。

契約設計による予防策

このような紛争は、契約段階での明確な条項設定と内部手続きの整備によって容易に防ぐことができます。

抵銷充当条項（Set-Off Allocation Clause）債権者の裁量を明示し、保証人の責任が影響を受けないことを確認する条項を設けることが望まれます。“The Seller may apply any payments, credits, or set-offs against any outstanding obligations of the Purchaser in such order or manner as the Seller determines in its sole discretion. The liability of any Guarantor shall not be affected by such allocation.”（Seller は、自己の単独の裁量により、Purchaser の未払債務に対して支払・クレジット・抵銷を任意の順序および方法で充当することができる。かかる充当によって、保証人の責任は何ら影響を受けないものとする。）

代位・分担権の行使制限条項（Subrogation and Contribution Waiver Clause）

衡平法上の抗弁を防止するため、以下の条項を設けることが有効です。

“The Guarantor shall not exercise any rights of subrogation, indemnity, or contribution against the Purchaser or any co-guarantor, nor claim or prove in competition with the Seller in any insolvency proceeding, until the Seller has received irrevocable payment in full of all sums due.”

（保証人は、Seller がすべての債務につき完全かつ確定的な支払いを受領するまで、Purchaser または他の保証人に対して代位・求償・分担の権利を行使してはならず、また破産手続等において Seller と競合して債権を届け出てはならない。）

内部充当手続の整備

契約上の条項に加え、以下のような内部管理体制が望まれます。

• 複数保証人が関与する場合、抵銷実行前に法的助言を取得する

• 保証契約と債務を明確にリンクする台帳を整備する

• 債務者に倒産のリスクがある場合、抵銷判断の理由を記録に残す

これらの措置は、将来の紛争を防止し、執行力を強化します。

債務者による充当指示の取得

可能であれば、Purchaser 自身にクレジットの充当方法を指定させることが望ましいです。指定がない場合は、Seller が契約上明確に裁量を留保しておくことが重要です。

重要なポイント

抵銷（set-off）は債権管理において強力な手段ですが、契約が不明確な場合、保証構造を崩壊させ、回収可能性を損なうリスクがあります。複数の保証人が関与する国際取引では、明確で精密な契約設計が債権者保護と紛争防止の鍵となります。

事務所からのご案内

Katherine Chan Law Office は、複層的な保証や複雑なクレジット構造を伴う越境取引において、クライアントが潜在的な権利衝突を予見し、法的に強固な契約を作成することを支援しています。

免責事項

本稿は情報提供のみを目的とし、法的助言を構成するものではありません。記載の事例は架空のものであり、実在の人物・法人とは関係ありません。法令や規制は法域により異なり、ここでの分析はすべての法的・実務的選択肢を網羅するものではありません。個別の事案に関しては、Katherine Chan Law Office または適格な法的専門家にご相談ください。本稿の内容に基づく行動について、いかなる責任も負いません。